Varanasi / Benares

Varanasi, het mythische Kashi, stad van het licht, is een oeroude stad, even oud als Peking, Athene en Jeruzalem. Wat Rome is voor de christenen, en Mekka voor de moslims, is Varanasi voor de Hindoes.

Honderdduizenden pelgrims dalen jaarlijks de ghats, de trappen naar de Ganges af, om een heilig bad in de rivier te nemen. Wie hier sterft bereikt regelrecht het Nirwana.

Varanasi ligt schitterend op de hoge linkeroever van de Ganges, zwevend in het zinderende licht van de Noord-Indiase laagvlakte.

De Britten noemden de stad Benares; sinds de onafhankelijkheid wordt de naam Varanasi weer gebruikt.